Del salón de baile a la sala de baile
El baile de salón nació como baile social, no como deporte. El vals llegó a la sociedad londinense en la década de 1810 y al principio se consideró un escándalo, porque la pareja se abrazaba en posición cerrada. En una generación se convirtió en el baile alrededor del cual se organizaba cada fiesta.
La siguiente ola llegó justo antes de la Primera Guerra Mundial. El tango llegó de Argentina pasando por París, donde hacia 1912 y 1913 era una auténtica moda. El foxtrot llegó de Estados Unidos hacia 1914. En la década de 1920 el Charleston añadió una ráfaga de velocidad. Las salas de baile y los tés bailables de los hoteles se llenaron, y los profesores comprobaron que cada escuela enseñaba los mismos bailes de forma distinta.
Ese último punto es donde empieza el dancesport. Cuando las parejas quisieron competir entre sí, alguien tuvo que ponerse de acuerdo sobre qué era un foxtrot correcto.
Poner la técnica por escrito: el estilo inglés
La Imperial Society of Dance Teachers se fundó en Londres en 1904 y en 1925 pasó a llamarse Imperial Society of Teachers of Dancing (ISTD). En 1924 creó una sección de baile de salón (Ballroom Branch), cuyo comité se propuso estandarizar el vals, el foxtrot, el tango y el quickstep.
Estandarizar significaba tres cosas:
- una lista fija de figuras para cada baile, con nombres que todo el mundo usaba;
- una técnica para cada figura: trabajo de pies, alineación, subida y bajada, tiempo musical y cantidad de giro;
- un programa graduado, para que un alumno pudiera examinarse y obtener una medalla, y para que un juez pudiera distinguir una figura básica de una avanzada.
El quickstep es un buen ejemplo de cómo se formó el estilo. Surgió de un foxtrot más rápido en la década de 1920, tomó pasos del Charleston y quedó asentado como baile propio en Inglaterra a finales de esa década. El vals vienés se añadió más tarde al grupo de competición, y así se llega a los cinco bailes del Standard actual (también llamado International Ballroom).
Los libros de técnica de la ISTD se revisaron en las décadas siguientes, y otras sociedades docentes británicas enseñaron con el mismo estándar. Este estilo inglés es el que adoptó el resto del mundo, y por eso se llama estilo Internacional.
Blackpool y los que fijan las reglas
El Blackpool Dance Festival se celebró por primera vez en la Pascua de 1920 en el Empress Ballroom de los Winter Gardens. En 1931 empezó a organizar los British Professional and Amateur Ballroom Championships, que sigue celebrando cada primavera como British Open Championships. Para muchos bailarines, ganar en Blackpool sigue pesando más que casi cualquier otro título.
En 1929 las sociedades docentes británicas crearon la Official Board of Ballroom Dancing para acordar las reglas de las competiciones y resolver las disputas entre sociedades. Más tarde pasó a llamarse British Dance Council, que todavía rige las competiciones de baile en Gran Bretaña. (Algunas historias fechan la Board en 1930; la historia del propio Council indica 1929.)
Los bailes latinoamericanos
Los bailes latinos adoptaron su forma de competición en Inglaterra después de la Segunda Guerra Mundial. Profesores que habían estudiado la rumba, la samba y el paso doble, y el jive americano, los incorporaron al programa británico. La ISTD formó una sección latina a finales de la década de 1940 y la convirtió en una rama aparte en 1951. El cha cha cha se añadió en la década de 1950.
En 1963 la Official Board pidió al comité latino de la ISTD que redactara una técnica oficial para todas sus sociedades. Un Campeonato Mundial Latino profesional ya había empezado en 1959. A partir de entonces, el baile de salón de competición tuvo dos estilos internacionales uno junto al otro:
| Estilo | Bailes | Carácter |
|---|---|---|
| Standard (International Ballroom) | Vals, Tango, Vals Vienés, Slow Foxtrot, Quickstep | Posición cerrada en todo momento, avanzando por la pista |
| Latin (International Latin) | Cha Cha Cha, Samba, Rumba, Paso Doble, Jive | Posiciones abiertas y cerradas, movimiento de caderas, se baila sobre todo en el sitio |
La pareja que baila los diez bailes compite en Ten Dance, que todavía tiene sus propios campeonatos.
Los organismos internacionales: dos líneas que corren en paralelo
Una de las primeras federaciones internacionales, la FIDA, se fundó en Praga en 1935 y fue suspendida en 1956. Los dos organismos que dieron forma al deporte actual llegaron después.
La línea profesional. El International Council of Ballroom Dancing (ICBD) se fundó en Edimburgo en septiembre de 1950 con quince países. En 1996 pasó a llamarse World Dance & DanceSport Council y en 2006 World Dance Council (WDC). En 2007 puso en marcha la WDC Amateur League, un circuito amateur propio.
La línea amateur. El International Council of Amateur Dancers (ICAD) se fundó en Wiesbaden en 1957 con ocho países europeos. En 1990 se convirtió en la International DanceSport Federation (IDSF) y en 2011 en la World DanceSport Federation (WDSF). En 2010 integró a una organización profesional como su División Profesional; en 2024 esa división se incorporó a la propia WDSF.
Así que la antigua división, con el WDC para los profesionales y la WDSF para los amateurs, ya no es nítida: cada uno tiene ahora bailarines de ambos tipos. Un tercer organismo, la World Dance Organisation (WDO), se fundó en 2019. La guía de federaciones explica en qué se diferencian hoy.
La cuestión olímpica
El Comité Olímpico Internacional concedió a la IDSF reconocimiento provisional en 1995 y reconocimiento pleno en 1997. Reconocimiento significa que el COI acepta a una federación como órgano rector mundial de un deporte. No incluye el deporte en el programa olímpico.
El baile de salón nunca ha sido un evento con medallas olímpicas. El dancesport forma parte de The World Games, el evento multideportivo de los deportes reconocidos no olímpicos, desde 1997, y fue deporte de medalla en los Juegos Asiáticos de 2010 en Guangzhou.
La primera vez que una disciplina de baile ganó medallas olímpicas fue el breaking, la forma de competición del breakdance, en París 2024, organizado por la WDSF. El breaking no está en el programa de Los Ángeles 2028. Si el baile vuelve en unos Juegos posteriores está por decidir, así que conviene tratar con cautela cualquier afirmación al respecto.
Los estilos americanos
En Estados Unidos, el baile de salón creció a través de los estudios de baile y no de los clubes. Grandes cadenas de franquicias enseñaron a millones de aficionados desde la década de 1920, y cada una desarrolló su propio programa para los bailes que los estadounidenses bailaban de verdad en sociedad. De esa enseñanza salieron dos estilos de competición propios:
| Estilo | Bailes | En qué se diferencia |
|---|---|---|
| American Smooth | Vals, Tango, Foxtrot, Vals Vienés | Como el Standard, pero la pareja puede soltar el agarre y bailar separada o lado a lado |
| American Rhythm | Cha Cha Cha, Rumba, East Coast Swing, Bolero, Mambo | Cercano al Latin en el aire, con figuras y tiempos propios y bailes como el bolero y el mambo |
La National Dance Council of America (NDCA) se fundó en 1948, con un nombre anterior, como consejo de organizaciones de profesores de baile. Ingresó en el organismo profesional internacional, hoy el WDC, en 1962. Los Campeonatos Nacionales de EE. UU. que reconoce se remontan a 1971 y se celebran en Orlando desde 2007.
La otra invención americana tiene menos que ver con los pasos que con quién baila con quién. En EE. UU. la pareja de competición más habitual es un alumno que baila con su propio profesor, lo que se llama Pro-Am. La guía del sistema de competición de EE. UU. explica cómo eso condiciona casi todo lo demás.
El baile amateur en EE. UU.
El lado amateur se organizó por separado. La United States Amateur Ballroom Dancers Association (USABDA) se fundó en 1965, con el reconocimiento olímpico del baile de salón entre sus primeros objetivos. En 1999 se convirtió en afiliada del Comité Olímpico de EE. UU. y en 2005 pasó a llamarse USA Dance. Es el miembro estadounidense de la WDSF y organiza los National DanceSport Championships para amateurs, junto a una gran escena universitaria.
Cronología
| Año | Qué ocurrió |
|---|---|
| Década de 1810 | El vals llega a la sociedad londinense |
| 1904 | Se funda en Londres la Imperial Society of Dance Teachers (ISTD desde 1925) |
| h. 1912–1914 | La moda del tango en París y Londres; el foxtrot aparece en EE. UU. |
| 1920 | Primer Blackpool Dance Festival |
| 1924 | Se crea la Ballroom Branch de la ISTD; se estandariza el estilo inglés |
| 1929 | Se crea la Official Board of Ballroom Dancing (hoy el British Dance Council) |
| 1931 | Empiezan en Blackpool los British Professional and Amateur Championships |
| 1935 | Se funda la FIDA en Praga |
| 1948 | Se funda la NDCA en Estados Unidos |
| 1950 | Se funda el ICBD en Edimburgo (hoy el WDC) |
| 1951 | Se crea la rama Latin American de la ISTD |
| 1957 | Se funda el ICAD en Wiesbaden (hoy la WDSF) |
| 1959 | Primer Campeonato Mundial Latino profesional |
| 1965 | Se funda la USABDA (hoy USA Dance) |
| 1990 | El ICAD se convierte en la IDSF |
| 1997 | Reconocimiento pleno de la IDSF por el COI; el dancesport en The World Games |
| 2006 | El consejo adopta el nombre World Dance Council |
| 2007 | Se funda la WDC Amateur League |
| 2010 | El dancesport en los Juegos Asiáticos de Guangzhou |
| 2011 | La IDSF se convierte en la World DanceSport Federation |
| 2019 | Se funda la World Dance Organisation |
| 2024 | El breaking en los Juegos Olímpicos de París |
Preguntas
¿Cuál es la diferencia entre baile de salón y dancesport?
El baile de salón es la familia de bailes en pareja, bailados de forma social o en competición. Dancesport es el nombre del baile de salón practicado como deporte de competición, con reglas, jueces y resultados. La palabra se hizo habitual a partir de la década de 1990, cuando la federación amateur pasó a llamarse International DanceSport Federation.¿Está el baile de salón en los Juegos Olímpicos?
No. El COI reconoce a la federación de dancesport desde 1997, pero el baile de salón nunca ha sido un evento con medallas olímpicas. El breaking estuvo en el programa de París 2024 y no está en el de Los Ángeles 2028.¿Por qué se llama estilo Internacional?
Porque el estilo inglés, puesto por escrito por profesores británicos en la década de 1920 y después, fue adoptado por las competiciones de todo el mundo. El American Smooth y el American Rhythm surgieron por separado en los estudios de baile de EE. UU.¿Cuándo pasó el Latin a ser un estilo de competición?
Después de la Segunda Guerra Mundial. Profesores británicos estandarizaron la rumba, la samba, el paso doble y el jive, añadieron el cha cha cha en la década de 1950, y el primer Campeonato Mundial Latino profesional se celebró en 1959.Sigue leyendo
- Las federaciones de dancesport, explicadas
- Niveles, grupos de edad y categorías del baile de salón
- Cómo funcionan las competiciones de baile de salón en EE. UU.
Términos de esta guía
Cada uno de ellos se explica en el glosario.
Fuentes
Comprobadas el 3 de noviembre de 2026. Cada documento se enlaza en el idioma en que se publicó. Cuando las fuentes no coinciden, el texto lo indica.
- ISTD: Our history
- ISTD: History of modern ballroom
- ISTD: History of Latin American dance
- British Dance Council: History of the BDC and WDC
- WDSF: How it all started
- WDSF: History
- WDSF: The World Games
- WDSF: Breaking debut at Paris 2024
- WDSF: Statement on the LA28 decision on breaking
- NDCA: History
- USA Dance: History
- Britannica: Foxtrot
- Britannica: Tango
- Wikipedia: Blackpool Dance Festival (pointer, checked against the festival)
- Wikipedia: World Dance Council (pointer)