Merengue

El merengue es el baile y la música nacional de la República Dominicana, un baile de pareja animado, con un paso en cada tiempo y un balanceo relajado de caderas. Es uno de los bailes latinos más fáciles para empezar, y se baila en noches latinas, bodas y fiestas familiares de todo el Caribe y las Américas.

De un vistazo

Estilos

Latino social

Compás

2/4

Tempo

unos 60–80 compases por minuto (120–160 tiempos), valor habitual La WDSF publica un intervalo para cada baile internacional. La NDCA publica una cifra para cada baile que incluye y permite al director musical moverla un compás por minuto (dos en los bailes Nightclub). Donde ninguna de las dos publica un tempo, el intervalo es el habitual, no una norma.

Agarre

Agarre cerrado y abierto

Niveles de competición

Sin sistema de niveles estándar; algunas pruebas Nightclub de salón

Origen

República Dominicana, región del Cibao Siglo XIX

El merengue como estilo musical está documentado en la República Dominicana desde el siglo XIX, y la región norteña del Cibao, en torno a Santiago, se considera en general su cuna. La forma rural, hoy llamada merengue típico, se toca con acordeón, un tambor de dos parches llamado tambora y un rascador metálico llamado güira.

Su origen como baile es objeto de historias pintorescas difíciles de comprobar. Se suele decir que el paso arrastrado imita a los trabajadores esclavizados encadenados por el tobillo, o que los aldeanos copiaron por respeto la cojera de un héroe de guerra herido. Un tercer relato, de la vecina Haití, vincula el nombre con un dulce que se daba como premio por bailar. Ninguno puede confirmarse. Los relatos difieren, y lo más probable es que el baile mezclara tradiciones africanas y europeas de baile de pareja.

El merengue llegó a los salones de EE. UU. en los años 1950. Varios intentos de introducirlo desde finales de los años 1930 no duraron, y los periódicos de la época atribuyen su debut duradero a una fiesta en la embajada dominicana en Washington en diciembre de 1953, tras la cual se promovió como un baile de fiesta fácil.

En el siglo XX el dictador Rafael Trujillo, él mismo del Cibao, promovió el merengue con intensidad y lo usó como propaganda, y las orquestas lo llevaron del campo a los salones y a la radio. Para entonces ya era el baile nacional del país. La UNESCO incluyó la música y el baile del merengue en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2016, y el 26 de noviembre es el Día Nacional del Merengue en la República Dominicana.

El merengue es alegre y sencillo. El paso básico es una caminata de marcha con un cambio de peso en cada tiempo, y las caderas se mueven de lado a lado al flexionar y estirar cada rodilla, una forma relajada del movimiento cubano que se usa en el baile latino de salón. La parte superior del cuerpo se mantiene bastante tranquila incluso cuando la música es rápida.

Las parejas suelen bailar en agarre cerrado y pueden girar despacio, caminar de lado o abrirse para hacer giros. Los giros se dan sin prisa, a menudo en cuatro tiempos, y buena parte de la diversión está en las figuras de brazos, que pueden envolver y desenvolver a la pareja sin romper nunca el paso.

Conteo básico

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 (un paso en cada tiempo)

Compás

2/4

Tempo

unos 60–80 compases por minuto (120–160 tiempos), valor habitual

Agarre

Agarre cerrado y abierto

El merengue no tiene un tempo oficial. El merengue social típico va de unos 120 a 160 tiempos por minuto, y el merengue rápido de club puede llegar más alto. La música suele escribirse en 2/4, aunque los bailarines la cuentan de ocho en ocho como otros bailes latinos, con un paso en cada tiempo y sin pausas.

En las pistas sociales el baile consiste sobre todo en caminar en el sitio, desplazarse de lado y patrones de brazos. En las escuelas de baile de salón de EE. UU., el merengue suele enseñarse pronto porque desarrolla la acción de caderas y las habilidades de guía que se usan después en el cha cha, la rumba y la salsa.

Figuras básicas

• Basic in Place
• Side Basic
• Underarm Turn
• Cross Body Lead
• Hammerlock
• Cuddle
• Pretzel
• Back-to-Back

Los nombres de las figuras se dan tal como los escriben los programas de estudio, en inglés.

El merengue no forma parte de los programas Latino Internacional ni American Rhythm de la NDCA. Algunas competiciones de baile de salón de EE. UU. lo incluyen entre sus pruebas nightclub o sociales de un solo baile, a menudo para alumnos Pro/Am, y las escuelas lo usan a veces en sus propias exhibiciones. La guía de competiciones de EE. UU. explica cómo funcionan las inscripciones Pro/Am.

El merengue suena en casi todas las noches latinas, normalmente por turnos con la salsa y la bachata, y es el baile con más probabilidades de llevar a toda una familia a la pista en una fiesta dominicana. Como el paso es tan sencillo, es un primer baile natural para quien empieza desde cero.

1. Da un paso en cada tiempo y mantén los pies bajo tu cuerpo; el merengue es una caminata, no una zancada.

2. Deja que el movimiento de caderas venga de flexionar y estirar las rodillas, en lugar de empujar las caderas.

3. Mantén quieta la parte superior del cuerpo, sobre todo cuando la música se acelera.

4. Haz los giros despacio, en cuatro pasos, para no perder nunca el tiempo.

5. Quien guía: usa una señal suave de la mano antes de cada giro; una guía tranquila hace que el merengue parezca fácil.

El merengue típico tradicional lo guía el acordeón sobre la tambora y la güira, mientras que el merengue de big band y el moderno añaden saxofones, metales, bajo y piano. La música es animada y muy acentuada en cada tiempo, lo que hace fácil oír el paso.

• Bachata

  La bachata de la República Dominicana: sus raíces rurales y su estigma inicial, los estilos dominicano, sensual y moderno, el paso básico, el tempo habitual y consejos.

• Salsa

  La salsa explicada: sus raíces en el son cubano, los estilos de Nueva York y Los Ángeles, el casino cubano, el conteo básico, el tempo habitual, las figuras clave y dónde bailarla en sociedad.

• Cha Cha

  El cha cha explicado: orígenes cubanos, los tempos oficiales de competición, por qué rompe en el 2 y en qué se diferencian el agarre y las figuras.

• Rumba

  La rumba explicada: raíces cubanas, los tempos oficiales de competición, y por qué la internacional empieza en el 2 y la americana usa un cuadrado.

1. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Music and dance of the merengue in the Dominican Republic (2016)
2. Wikipedia: Merengue (dance)
3. Library of Dance: Vintage Merengue (its US introduction and the origin legends)

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Última comprobación con sus fuentes el 3 de noviembre de 2026.

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